Der Aufstieg aus der Gosse mit Zwischenstationen im Zirkus und im Bordell zu den nobelsten Adressen des Schaugewerbes, zum Bobino und Olympia, zur Salle Pleyel und zur Carnegie Hall – kein Wunder, dass der Film die steile Karriere unwiderstehlich fand. Auch der Kontrast zwischen Zwergwuchs und atemberaubendem Männerverschleiß, das Wechselbad von Zusammenbrüchen, Operationen, Entziehungskuren und Triumphen auf der Bühne war für die Leinwand wie geschaffen.

Aus Anlass ihres 50. Todestages legt der Propyläen-Verlag jetzt eine Biographie vor – "die erste große deutschsprachige", wie der Waschzettel verkündet. Der Verfasser, Jens Rosteck, bringt die besten Voraussetzungen mit: Er ist Musikwissenschaftler, lebt[e] in Paris und hat schon Bücher über Bob Dylan, Lotte Lenya und Kurt Weill geschrieben. Sein Problem ist, wie er freimütig bekennt, die verworrene Quellenlage. Mythos und Wahrheit auseinanderzuhalten, ist nicht einfach, zumal die Piaf selbst zur Mythenbildung fleißig beitrug.

Direkt aus der Gosse

Die fünfzig französischen Biographien, die das Literaturverzeichnis aufführt, stützen sich zu einem guten Teil auf Reportagen und Interviews der Regenbogenpresse – nicht gerade der zuverlässigste Cicerone. Als Amuse-Bouche zwischen den einzelnen Kapiteln serviert Rosteck vierzehn Kurzanalysen der populärsten Piaf-Chansons.

Das Buch setzt ein im Herbst 1935 mit der Entdeckung der knapp zwanzigjährigen Straßensängerin durch den Nachtklubbetreiber Louis Leplée. Er verpasst der stimmkräftigen Liliputanerin den Künstlernamen Piaf, "Spatz" im Pariser Argot, und lässt sie in seinem Kabarett "Le Gerny's" auftreten, unweit der Champs-Elysées. Zum ersten Mal steht das Kind aus dem Volke vor einem mondänen Publikum – und siehe da, ihre Songs von der sonnenabgewandten Seite des Lebens schlagen ein. Es dauert nur wenige Wochen, bis sich der Rundfunk meldet, die ersten Schallplatten folgen.

Von hier springt der Autor zurück zu den Anfängen der Édith Giovanna Gassion – so ihr richtiger Name: Der Vorname Édith ist eine Hommage an die englische Krankenschwester Edith Cavell, die damals in aller Munde war, weil sie im besetzten Belgien englischen Kriegsgefangenen zur Flucht verholfen hatte und zur Strafe von den Deutschen erschossen worden war.

Auf der Straße geboren?

Die ersten Jahre der kleinen Édith sind in besonders dichte Nebelschwaden gehüllt. Wenn wir der Fama glauben wollen, so wurde sie auf der Straße geboren, da die Mutter das Krankenhaus nicht mehr rechtzeitig erreichte. Rosteck verweist kühl auf das Geburtsregister und das Klinikprotokoll, aus dem sich ergibt, dass das Kind am 19. Dezember 1915 ganz bürgerlich im Hôpital Tenon im 20. Pariser Arrondissement zur Welt kam.

Bürgerlich waren die Eltern allerdings nicht. Der Vater ist Akrobat, der dem von Toulouse-Lautrec verewigten Schlangenmenschen Valentin le Désossé nacheifert. Die Mutter, eine italienische Straßen- und Kneipensängerin, lässt das Kind verlottern und kehrt der Familie drei Jahre später ganz den Rücken. Die kleine Édith wird bei der Mutter des Vaters untergebracht, die in Bernay, einer normannischen Kleinstadt, dem Freudenhaus vorsteht. Hier blüht sie auf und lässt sich von den kinderlosen Loretten verhätscheln.

Eine Hornhautentzündung stört vorübergehend das Idyll: Édith erblindet, gesundet jedoch nach einer Wallfahrt des gesamten Bordellpersonals zur heiligen Therese von Lisieux. Wieweit diese schöne Geschichte den Tatsachen entspricht oder von Maupassants Novelle "La Maison Tellier" inspiriert ist, lässt sich nicht mehr ermitteln.

"Schieß, wenn du ein Mann bist"

Als das Kind sieben Jahre alt ist, befindet die Großmutter, dass ein Ortswechsel unumgänglich ist. Édith zieht nun mit ihrem Vater von Rummelplatz zu Rummelplatz. Wie ihre Mutter wird sie Straßensängerin. Ihr Lebensmittelpunkt verschiebt sich zur Place Pigalle, dem Nabel des Pariser Nachtlebens. Als alleinstehende Frau kann man sich hier nicht behaupten. Ein Zuhälter namens Albert, im Milieu Ali Baba genannt, nimmt sie unter seine Fittiche und ist sogar damit einverstanden, dass sie nicht in der Horizontalen anschafft, sondern mit ihrer Stimme.

Die Trennung von ihm ist allerdings dramatisch: "Schieß doch, wenn du ein Mann bist!", will sie ihm zugerufen haben: "Ich sah noch, wie sein Blick sich verhärtete, dann hörte ich einen Knall und spürte ein Brennen am Hals." Ein Kumpan war ihm in letzter Minute in den Arm gefallen und hatte die Kugel abgelenkt.

Diese Wildwest-Szene mag erfunden sein, der gewaltsame Tod ihres Entdeckers Leplée war es nicht. Ob ihn Strichjungen oder Einbrecher in seiner Wohnung erschossen, wurde nie geklärt. Auch Édith geriet in Verdacht: Wegen ihrer Beziehungen zur Unterwelt verbrachte sie 48 Stunden in Untersuchungshaft. Als sie wieder herauskam, war ihr Ruf ramponiert, und sie brauchte einige Zeit, um den Karriereknick zu überwinden.

Die schöne Teilnahmslose

Dies verdankte sie dem Texter Raymond Asso, wegen seiner prominenten Nase "Cyrano" genannt, dem ersten in einer langen Reihe von Männern, denen sie künstlerisch wie außerkünstlerisch eng verbunden war. Als der Zweite Weltkrieg ausbrach, wurde Asso eingezogen, doch seine Geliebte tröstete sich schnell: Der elegante Paul Meurisse, vielen als sadistischer Schuldirektor in Clouzots Krimi "Die Teuflischen" noch in bester Erinnerung, folgte ihm nach. Damals sang er in einem Nachtklub, und bald sangen sie im Duett. Jean Cocteau schrieb dem neuen Paar das Monodram "Der schöne Teilnahmslose" auf den Leib: Während sich Édith ihrer Verzweiflung hingab, lag Paul Zeitung lesend und stumm auf dem Bett.

Die deutsche Besatzung änderte am Pariser Nachtleben wenig. Wer nicht Jude war, machte weiter wie vorher und ließ sich von den deutschen Uniformen im Saal nicht stören. Auch Édith tritt weiter auf und fährt sogar zweimal nach Deutschland, um vor französischen Kriegsgefangenen zu singen. In einem 1941 gedrehten Film spielt sie an der Seite von Meurisse und Jean-Louis Barrault ein Blumenmädchen.

Obwohl Rosteck ihr die Behauptung, sie habe auf ihren Deutschland-Tourneen Gefangenen zur Flucht verholfen, nur halb abnimmt, urteilt er über ihr Verhalten in den Besatzungsjahren mit österlicher Milde. Tatsächlich wurde sie – anders als Arletty, Tino Rossi, Sacha Guitry und viele andere Stars – nach dem Krieg zwar verhört, aber danach nicht weiter belästigt.

Geliebter Yves Montand

1945 ist Édith Piaf dreißig. Ihre Liaisons mit Sängern und Textdichtern setzen sich fort, doch von jetzt an ist sie nicht mehr das Mündel, sondern der Vormund. Das erste singende Talent, dessen sie sich annimmt, ist Ivo Livi, der blendend aussehende Sohn italienischer Einwanderer, der sich auf der Bühne nennt. Wie eine strenge Lehrerin krempelt sie sein Repertoire um: Sie treibt ihm die Yankee-Schnulzen aus und verbietet ihm die großkarierten Anzüge, in denen er bisher aufgetreten ist.

Mit einem Bleistift zwischen den Zähnen lernt er, wie man ein französisches Chanson sauber artikuliert. Der Erfolg lässt nicht auf sich warten: Schon bald empfindet sie ihn als Konkurrenten und gibt ihm den Laufpass. So stellt er es jedenfalls dar: "Mit einer Härte, wie nur sie sie kannte, hat sie mir die Tür vor der Nase zugeschlagen."

Natürlich beschränkte sich ihr Männerkonsum nicht auf Kollegen. Eine Zeit lang favorisierte sie Radsportler. Ihre große Liebe, behauptete sie, sei der Boxer Marcel Cerdan gewesen. Leute, die sie gut kannten, bezweifeln dies und schreiben den posthumen Mythos dem Umstand zu, dass Cerdan mit dem Flugzeug abstürzte, bevor ihre Liebe erkalten konnte. Nach Cerdans Tod betäubte sie ihren Schmerz mit Morphium. Zwei Jahre später, im Sommer 1951, hatte sie kurz hintereinander zwei Autounfälle. Beim zweiten brach sie sich den Oberarm und mehrere Rippen.

Morphiumsucht

Im Krankenhaus verlangte sie wieder nach Morphium, auf das sie schließlich nicht mehr verzichten konnte. Während sie mit ihrem ersten Ehemann, dem Sänger Jacques Pills, für die bunten Blätter eheliches Glück vortäuschte, spielten sich hinter den Kulissen andere Szenen ab: Drogenrausch, Alkoholexzesse, Wutanfälle, Halluzinationen, Entziehungskuren. Ein blutendes Magengeschwür, weitere Autounfälle und Operationen folgten. 1958 wog sie nur noch 36 Kilo.

Es kam vor, dass sie mit glasigem Blick auf die Bühne torkelte. Gelegentlich mussten Vorstellungen abgebrochen werden. Aber aufs Ganze gesehen, hielt sich die schwer Angeschlagene tapfer. Natürlich ließ sich ihr prekärer Zustand auf die Dauer nicht verheimlichen. Aber sie verstand es, aus ihrer Schwäche Kapital zu schlagen. Ihre Konzerte verwandelten sich in kultische Wiederauferstehungsfeste. Man feierte sie als "Hohepriesterin der Agonie".

Wenn sie ihrer Gemeinde dann noch versicherte "Non, je ne regrette rien", dann raste der Saal. Als sie Ende 1960 im Olympia auftrat, wurde sie von einem viertelstündigen Beifallsorkan empfangen. Drei Monate lang füllte sie Abend für Abend das große Haus und rettete es vor dem Bankrott, 1962, ein Jahr vor ihrem Tod, heiratete sie zum zweiten Mal.

"Ich bereue nichts"

Théo Sarapo war zwanzig Jahre jünger und von Hause aus Friseur. Sie glaubte an das Gesangstalent des hübschen Griechen und trat gemeinsam mit ihm auf, soweit es ihre abnehmenden Kräfte noch erlaubten. Dass er sich eigentlich mehr für Männer interessierte als für Frauen, hätte sie früher gestört. Jetzt machte es ihr nichts mehr aus.

Jens Rosteck breitet das Auf und Ab dieses hochdramatischen Lebens liebevoll und sorgfältig annotiert vor uns aus. 

Die Welt, März 2013

Die literarische Welt, April 2013

Berliner Morgenpost, April 2013

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Spannende Annäherung an einen Mythos

Fünfzig Jahre nach dem Tod von Édith Piaf erscheint nun eine weitere Biographie dieser außergewöhnlichen Künstlerin. Und geschrieben hat sie ein Mann, der über eine große Erfahrung im Verfassen von Lebensgeschichten [verfügt] hat. Allerdings hat mich seine Monographie zu Bob Dylan weniger überzeugt als sein neustes Werk. Das mag auch daran liegen, dass er den Lebensraum von Edith Piaf sehr viel besser kennt als den von Bob Dylan. Denn Jens Rosteck lebt seit 1990 als Publizist, Kulturgeschichtler und promovierter Musikforscher in Frankreich. Zudem hat er diesmal nicht nur Sekundärquellen zusammengetragen und neu zusammengestellt, sondern selber recherchiert.

Sacha Guitry schrieb über Édith Piaf: „Ihr Leben war dermaßen traurig... Fast zu schön, um wahr zu sein.“ Aber wer sich einer Person mit dieser Haltung nähert, erliegt leicht der Versuchung, das Leiden zu beschönigen und zu instrumentalisieren. Und obwohl Jens Rosteck ebenfalls dazu neigt, die dunklen Seiten manchmal genussvoll auszuleuchten, hat er im Ganzen gesehen doch einen guten Mittelweg zwischen seriöser Berichterstattung und dramatischen Überhöhungen gefunden.

Die Biographie beginnt mit dem Blick aus dem Publikum, den Jean-François Noël 1950 in Worte fasste und von Jens Rosteck ergänzt wird. Und auf die rhetorische Frage, wie man sich als Biograph einem solchen Monument nähert, antwortet Rosteck: „Vielleicht, indem man den Parcours vorrangig als das Dasein einer Theaterkünstlerin und Selbstdarstellerin auffasst, ohne dabei die Sängerin und Textdichterin zu vernachlässigen. Indem man der Versuchung widersteht, Piaf als Heilige, als Star oder als Liebende zu rezipieren, und stattdessen den Menschen Édith in seiner ganzen Komplexität porträtiert, mit all seinen Brüchen und Ungereimtheiten.“ Um diesem Anspruch gerecht zu werden, richtete Jens Rosteck seine Aufmerksamkeit in erster Linie auf Piafs Stimme, ihre Energie und ihr Bestreben, Legendenbildung zu betreiben.

Nach einem ebenso schön formulierten wie inhaltlich dichtem Prolog beschreibt Rosteck die ersten acht Jahre von Édith Piafs Leben. Und wenn er dies unter der Überschrift „Keine Kindheit“ tut, hat er bereits vieles vorweggenommen, was sich in den Texten von Piafs Lieder in anderer Form wieder findet. Zu den Besonderheiten dieser Biographie gehört das stilistische Mittel, Porträts von Piafs größten Hits zu zeichnen. Diese sprachlichen Bilder sind für mich Grund genug, Rostecks Buch mit Überzeugung weiterzuempfehlen. Zumal ich annehme, dass die meisten Leser die bekanntesten Chansons kennen. Zudem verführen diese Porträts dazu, sich die Lieder nochmals anzuhören und dank der Ausführungen von Jens Rosteck neu zu entdecken.

Die chronologische Ordnung wird bis zum Schluss beibehalten. Wenn ich im Folgenden die Kapitelüberschriften wiedergebe, so möchte ich damit auch auf die Sprache des Autors aufmerksam machen. Den Leser erwartet: Prolog: vom Donner gerührt. Singen um zu überleben (1935) – Keine Kindheit. Bellevile und Bernay (1915-1923) – Gossenkinder , Straßenmädchen. Die „Schwestern“ von Pigalle (1924-1935) – Der Widerspenstige Zähmung. Ein Spatz wird flügge (1936-1940) – Fifis frivole Freiheit. Eine Blumenverkäuferin im besetzten Paris (1949-1944) – Ich will ’nen Cowboy als Mann! Versailles in der Neuen Welt (1944-1948) – Marcel und Marlene. Die Karussells von Coney Island (1948-1950) – Wer wird denn weinen, wenn man auseinandergeht? Séancen und Sechstagerennen (1950-1956) – Immer wieder von vor anfangen. Triumphe, Unfälle, Operationen (1956-1959) – Erdgeist, Heuschrecke, Nachtigall. Die Despotin vom Boulevard Lannes (1969-1963) – Zweimal sterben. Autumn Leaves an der Côte d’Azur (1963) – Epilog: „Piaf must go on!“- Das Erbe der Madame Lamboukas (1963-2013). Im Anhang finden sich: Zitatnachweise und Anmerkungen, Kommentierte Bibliographie, Die Chansons – Das Repertoire, Die Filme, Auf der Theaterbühne, Bildnachweis und Personenregister.

Mein Fazit: Was ich bisher über das Leben von Édith Piaf wusste, waren vor allem Extrakte aus Mythen und Gemeinplätzen. Mit dem Anspruch mehr über die prägenden Jahre dieser Künstlerin zu erfahren, machte ich mich an die Lektüre dieser neuen Biographie. Jens Rosteck ist es gelungen, Biographisches geschickt in das Werk von Édith Piaf einzubinden. Damit ermöglichte er mir einen neuen Zugang zu Liedern, die in meinem Elternhaus erklangen und wohl mehrere Generationen prägte. Gerne empfehle ich diese Biographie auch jüngeren Lesern, da Édith Piafs Lebensgeschichten und ihre Chansons von Dingen handeln, die überzeitlichen Charakter haben. 

aus einer amazon.de-Kundenrezension, Mai 2013

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Die aktuell beste deutschsprachige Biographie über sie.

Buchkultur, Juni/Juli 2013

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"Unglaublich faszinierender Lesestoff für den Urlaub."

Meins - Frauen wie wir, Juni 2013

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"Eine, die alles ins Bett zerrt, was nicht wie der junge Johnny Hallyday panisch von hinnen rast. Eine, die – zu jeder Tages- und Nachtzeit exaltiert, besoffen, zugedröhnt – das Leben und seine Schicksalsschläge in sich hineinfrisst. Eine, die, von Drogen und Schmerzen zerfressen, die höchste Intensität in der Musik erreicht, eine Rocklady avant la lettre: Édith Piaf.

Ihre Geschichte wurde auf Deutsch nie wirklich erzählt. Unfassbar. Jetzt aber doch. Und zwar gleich so, dass es als Referenz gelten kann. Jens Rosteck lebt seit 1990 in Frankreich als Publizist, Musikwissenschaftler und Biograf (Bob Dylan, Hans Werner Henze, Lotte Lenya/Kurt Weill). Und hat alles richtig gemacht.

Seine Piaf-Lebensgeschichte ist spannendst zu lesen, tausendfarbig, gut geschrieben und gleichzeitig fundiert, sauber recherchiert, mit teilweise erstmals zusammengetragenen bio- und bibliografischen sowie musikalischen und Filmlisten.

Besonders bemerkenswert (und bisher durch das ganze Promifeuerwerk rund um „la môme“ oft vergessen): Rosteck erzählt und analysiert ein gutes Dutzend der wichtigsten Piaf-Chansons und beleuchtet damit das Interpretengenie dieses kleinen immensen Persönchens.

Ein Standardwerk zum fünfzigsten Jahrestag des Todes von Édith Piaf im Oktober, in dem auch ein persönlicher Touch nicht fehlt: Da schreibt einer, dem Thema angemessen, mit Herzblut."

Folker, Juli 2013

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"Am 10. Oktober dieses Jahres ist es 50 Jahre her: Edith Gassion, genannt der Spatz (le piaf) starb, nicht in ihrer Stadt Paris, in der sie 1915 geboren worden war, sondern an der Cȏte d’Azur, musste heimlich über Nacht nach Paris gebracht werden, wo ihr Hausarzt am folgenden Tag ihren Tod bestätigen und ihn auf den Ort Paris festlegen konnte. Ihr letzter Ehemann glaubte ihr diesen kleinen Betrug schuldig zu sein, und ihr hätte das gefallen.

Sie fand an vielem Gefallen, was brave Bürger aller Länder verabscheuen. Das Milieu, in dem sie aufwuchs, war brutal und lasterhaft, extrem und leidenschaftlich, hart, unfair und herzlich. Sie war extrem liebebedürftig, Liebe fordernd und wegwerfend, mannstoll und männerverachtend.

Dass sie singen konnte, rettete ihr das Leben, sie sang Hymnen an die Liebe und das Laster, Chansons über die Liebe zum Laster und das Leiden an ihm. Ihre Stimme war von plebejischer Härte und Zärtlichkeit. Fast jeder hat sie im Ohr, fast jeder kennt irgendeine krumme Geschichte aus ihrem Leben.

Jens Rosteck kennt sie allesamt, und er kennt ihr ganzes Leben aus einer neuen Sicht, studierte die alten und viele neue Dokumente (bisher unveröffentlichte Briefe) und kann Liebenswertes von Bösartigem, Erfundenes von Echtem unterscheiden.

Er erzählt das Leben des Spatzen von Paris aus einer innerfranzösischen Sicht für ein deutsches Lesepublikum, dem manches an der Piaf nahegeht, aber fernliegt.

Und er erzählt ihr Leben nicht wegen biografischer oder soziokultureller Pointen, sondern wegen Piafs Gesang, um ihrer Unterwelt-Stimme, ihrer Großstadt-Musik, um ihrer Gossen-Lieder willen, die mit einer unverwechselbaren Einmaligkeit, hundert Jahre nach Baudelaire als musikalische Blumen des Bösen ihre narkotisierende Wirkung entfalten.

Und darum hat Rosteck, was uns besonders freut und interessiert, 14 Liedporträts verfasst, und sie als Intermezzi, nicht in der Chronologie ihres Entstehens, sondern querstehend zu ihrer Umgebung, zwischen die zehn Kapitel seiner Piaf-Biografie geschoben. Sie versuchen, den Ausnahmezustand, in den jedes Lied der Piaf einen versetzt, zu ergründen, die Magie der Worte und die Sogwirkung der Töne zu dechiffrieren. Rosteck paraphrasiert nicht nur in einer poetischen Quadratur die Texte der Chansons, sondern beschreibt auch ihre Stimmungswerte, interpretiert und kommentiert sie.

Auch wenn es manchmal nur seine subjektiven Assoziationen sind, die den Projektionsraum der Musik ausmalen. Er dichtet der Musik nichts an, beschreibt manchmal sogar musikalische Satztechniken, um die Machart zu erklären, durch die das Fluidum der Klänge ausgelöst wird ‑ nie sentimental, nie nur sachlich, immer dem Lied ins Herz treffend. Er kennt die Namen der gesamten Piaf-Entourage und die Geschichten, die sich um alle ihre Textdichter, Komponisten und Arrangeure (seien sie nun männlich oder weiblich) ranken.

Seine Biografie ist geeignet, diese Chansonnière, die einmal mit dem, was Paris war, identisch war, erneut in Deutschland einzubürgern, für eine neue Generation, die etwas distanzierter sein mag als die der surrealistisch-existentialistischen Jahrzehnte, aber noch empfänglich genug für diese Art von schwarzem Realismus."

info-netz-musik, August 2013

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Edith Piaf – Hymne an das Leben

Sie wurde nur 47 Jahre alt: Edith Piaf, der Spatz von Paris, die grösste Frauenstimme des französischen Chansons. Zu ihrem 50. Todestag erscheint eine neue Biografie, die ihr vielschichtiges Leben nachzeichnet – und dabei Legenden und Mythos angenehm kritisch hinterfragt. 

Ihr Vibrato ist ebenso unvergesslich wie ihr markantes «r», ihre stimmliche Stärke und ihre menschliche Fragilität kombinierte sie in vielen Chansons, vom Leben gezeichnet, vom Tod umkreist. «Ich empfand eine Art übler Freude am Zerstören meiner selbst», bekannte Edith Piaf. Lebenslust und -frust, Selbstvertrauen und -zweifel, Geselligkeit und Einsamkeit begleiteten sie ein Leben lang. Ein Leben, das von so vielen Legenden umrankt wird, dass man kaum noch weiss, was wahr ist und was nicht.

Am 10. Oktober jährt sich ihr Tod zum 50. Mal. Edith Piaf, das Artistenkind aus der Gosse, das zum Weltstar aufstieg, wurde nur 47 Jahre alt. In dieser kurzen Zeit führte sie ein Leben voller Leidenschaft, Exzesse, Höhen und Tiefen, die in einer neu erschienenen deutschsprachigen Biografie nachgezeichnet sind.

Einem Buch, das wie das OEuvre von Piaf selbst das Zeug zum Kultwerk hat.

Jens Rosteck erzählt das Leben der französischen Sängerin lebhaft und beseelt, detailreich, aber auch mit kritischer Distanz, hinterfragt Anekdoten, die «einem Groschenroman entliehen scheinen und deren Wahrheitsgehalt sich nicht klären lässt», wie er zugibt. Widersprüchliche Aussagen von Zeitzeugen führen zu einem umfassenden Bild der wankelmütigen Sängerin und ihrer Entourage, weitaus präziser und glaubwürdiger, als dies in Piafs eigenen Memoiren der Fall war. Und auch vielschichtiger als im leicht enttäuschenden Biopic «La vie en rose», das 2007 in die Kinos kam.

Denn wer sich den Film anschaut, ist zwar beeindruckt von Marion Cotillards oscargekrönter Leistung, das Drehbuch aber konzentriert sich auf die dunklen Seiten der Piaf, auf ihre Vulgarität und ihr Elend, wirft mehr Fragen auf, als es Antworten gibt.

Nicht so das Buch, das im Untertitel als «Hymne an das Leben» verkauft wird. Die launischen Seiten von Piaf, aber auch die altruistischen, die im Film unterschlagen werden, legt Rosteck ausführlich dar.

Dabei gelingt es ihm prächtig, Piafs Biografie mit jener ihrer grossen Chansons zu kreuzen, von «Elle fréquentait la Rue Pigalle» bis zu «Je ne regrette rien», jenem Lied, das sie am Ende ihrer Karriere sang, am Ende ihres Lebens auch, damit ihren Mythos zu erhöhen wusste, weit über den Tod hinaus. Unvergessen geblieben ist sie bis heute, täglich besuchen Dutzende Menschen ihr Grab auf dem mystiscehn Pariser Friedhof Père Lachaise. Ein Besucher sagte mir mal, Piaf erhalte posthum mehr Blumen als Jim Morrison, Chopin und Oscar Wilde zusammen. Vielleicht auch nur eine Legende. Unbestritten aber ist, dass ihre Stimme, ihre Geschichte(n) bis heute berühren und nachhallen.

Tageswoche - kultwerk no. 98, September 2013

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Triumph und Tragik

Die Piaf war stets gefährdet: Sie trank gern und viel und vertraute häufig den falschen Männern. Es war ein ewiges Muster: Die Triumphe waren nicht ohne Tragik zu haben, die Höhenflüge nicht ohne Abstürze. Krankheiten, Unfälle, Schicksalsschläge begleiteten sie ihr ganzes Leben lang. [Olivier Dahans Film La Môme] „akzentuiert beinahe ausnahmelos die düsteren Begebenheiten, das Elend und die Vulgarität“, hat der Autor Jens Rosteck mit kritischem Unterton festgehalten. Und den Beweis angetreten, dass es besser geht.

In der Biografie „Édith Piaf – Hymne an das Leben“ ,die rechtzeitig zum 50. Todestag Piafs am 10. Oktober erschienen ist, malt Rosteck ein vollständiges Lebensbild der als Édith Giovanna Gassion in Belleville geborenen Sängerin.

Was er überdies liefert: profunde Analysen ausgewählter Piaf-Chansons. Seine Deutung von „Hymne à l'amour“ beispielsweise ist ein Glücksfall für den Leser.

Jens Rosteck bewahrt trotz aller Faszination auch immer Distanz. Natürlich kommt auch Rosteck nicht an Piafs sadistischer Ader vorbei und an ihrem Talent zu verheerender Selbstzerstörung. Es gab Gründe dafür. Diese Frau, weniger als anderthalb Meter groß, verlor ihre Tochter Marcelle mit nicht einmal zwanzig. Der Boxer Marcel Cerdan, ihre große Liebe neben dem Radsprinter Louis Gérardin, starb 1949 mit 33 Jahren bei einem Flugzeugabsturz. Der Karriere-Boulevard der Piaf in den Olymp des französischen Chansons war gleichsam gepflastert mit privaten Katastrophen. Nach dem Tod von Cerdan stand sie – the show must go on – auf der Bühne: „Ich stand Höllenqualen durch, vor denen Worte versagen. Ich war nur noch Fleisch um ein todwundes Herz. Doch ich hielt durch.“ Édith Piaf: ein Bühnensoldat. Selbst als sie dem Ende entgegen taumelte und ihre Lieder klangen wie Schreie aus dem Grab, dachte sie noch an die Zukunft. „Wenn ich wählen könnte, würde ich gern mitten im Singen auf der Bühne zusammenbrechen“, hatte sie einen unbescheidenen Wunschformuliert. Das Schicksal hatte andere Pläne. Piaf starb nach schwerer Krankheit am 10.Oktober 1963.

Dem Biografen Jens Rosteck gebührt das Verdienst, den Lebens- und Karriereweg Piafs hell ausgeleuchtet zu haben. Er zeigt mehr als den offiziellen, von Piaf selbst erschaffenen Mythos: kleinwüchsig, eigensinnig, leidenschaftlich, unverwüstlich.

Was bleibt und überlebt, ist die Kunst der Sängerin, für die Poeten und Künstler wunderbare Worte gefunden haben. Der Chansonnier Léo Ferré zum Beispiel bewunderte die Tragödin Piaf, „deren zutiefst humane Kunst aus den Tiefen ihres Herzens und ihrer Seele herrührt“. Jean Cocteau dichtete: „Jedes Mal,wenn sie singt, meint man, sie risse sich ihre Liebe zum allerletzten Mal aus dem Leib.“ Am besten sang sie, wusste Yves Montand, einer ihrer unzähligen Liebhaber, „wenn sie in Ekstase oder innerlich gebrochen war“. Das ewige Wechselspiel von himmelhochjauchzend, zum Tode betrübt, den permanenten Flirt mit dem Triumph und mit dem Tod verwandelte Piaf in überwältigende Tonkunst. Großes Thema: die Liebe, die sie in ihren Liedern zärtlich, einschmeichelnd, wirbelnd und aufgekratzt sinnlich besang. Damit machte sie die Menschen glücklich. Für Piaf selbst war Glück eine rare Empfindung: „Man ist nie glücklich. Und wenn überhaupt, dann nur zehn Minuten am Tag.“

Generalanzeiger Bonn, Oktober 2013

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Audienz im Morgenmantel

Jens Rostecks gut recherchierte, kluge und angenehm zurückhaltende Biografie über Édith Piaf erzählt vom Leben einer schwierigen Diva, das sich nicht ausschließlich als Groschenroman lesen lässt.

"Mach schnell", sagt sie übel gelaunt zu dem nervösen Charles Dumont, der ihr am Klavier eine neue Melodie vorstellen möchte. Sie hält nicht viel von dem Komponisten, hat ihn schon oft abgewiesen, und sie ist müde. Doch als sie die fanfarenhaften Töne hört, ist sie elektrisiert. Dieses Lied wird ihres werden, das weiß Édith Piaf sofort: "Non, je ne regrette rien". Eine trotzige Hymne an das Leben, wie ihr Biograf Jens Rosteck schreibt. Es passt deswegen so gut, weil die Piaf sich in ihrem Leben, das so reich an Siegen war wie an Katastrophen und Krankheiten, nie beklagt hatte. Sie teilte kräftig aus, aber sie konnte auch einstecken. [...]

Mit kritischer Distanz beschreibt und analysiert Jens Rosteck auch die bedrückenden Aspekte dieses ambivalenten Charakters. [...]

"Erdgeist, Heuschrecke, Nachtigall. Die Despotin vom Boulevard Lannes" hat der Autor dieses düstere Kapitel der frühen Sechzigerjahre im Leben der Piaf genannt. Schon die bildhaften Überschriften verführen zur Lektüre.

Rosteck schreibt präzise und elegant und gewinnt den Leser mit seiner feinen Ironie und seinem Scharfsinn. Er urteilt, aber verurteilt nicht.

Auch sein umfangreiches Literaturverzeichnis, der kritische Umgang mit den Quellen und die so aufschlussreichen wie vergnüglich zu lesenden Anmerkungen zeugen von umsichtiger Recherche.

Wenn die Quellen unzuverlässig zu werden drohen - beispielsweise ähneln die von Noli verfassten "Lebenserinnerungen" der Piaf eher Groschenheftromanen, besonders was ihre Kindheit angeht - überprüft er die Texte auf ihre Schnittmenge und wählt nur die Begebenheiten, die in allen Quellen vorkommen.

An jedes Kapitel schließt sich eine Analyse über eins, manchmal zwei ihrer Lieder. Auf das Kapitel über die despotische Heuschrecke folgen beispielsweise "Milord", das ihr George Moustaki geschrieben hat, und das Lied, mit dem sie nach ihrem Tod am meisten identifiziert werden wird: "Non, je ne regrette rien".

Es sind dies brillant formulierte Essays von hohem musikalischen Sachverstand, die bis in feinste Nuancen Melodie und Sprache nachspüren und beispielsweise zeigen, wie die Nasale des "Non, je ne regrette rien" das emotionale Pathos phonetisch unterstützen.

Und manchmal erreicht er das, was sich so mancher Feuilletonist erträumt: dass es gelingt, mit den eigenen Worten ein Kunstwerk nachzuerschaffen.

Süddeutsche Zeitung, Januar 2014

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Bücher über Édith Piaf, den „Spatz von Paris“, wie die legendäre Chansonnière liebevoll von ihren Bewunderern genannt wurde, kann man inzwischen in Metern messen. Und doch ist es Jens Rosteck, dem seit über zwanzig Jahren in Frankreich lebenden deutschen Publizisten, Musik- und Literaturwissenschaftler, gelungen, ein ganz besonderes und unverwechselbares Porträt von dieser so außergewöhnlichen Künstlerin zu zeichnen, von ihrem atemberaubenden Lebensweg und vor allem von ihrer unvergleichlichen Interpretationskunst.

In den Vorbemerkungen verrät Rosteck sein „Rezept“: Er widerstand der Versuchung, „Piaf ausschließlich als Heilige, als Star oder als Liebende zu rezipieren, und [stellte] stattdessen den Menschen Édith in seiner Komplexität […], mit all seinen Brüchen und Ungereimtheiten“ (S. 14) in den Mittelpunkt. Ein Vorsatz, der vom Autor sehr lebendig und durchaus akribisch in die Tat umgesetzt worden ist. Das ist umso bewundernswerter, als Piaf selbst nicht unerheblich zur Legendenbildung um ihre Person beigetragen hat. „Ihr Mythos – kleinwüchsig, eigensinnig, leidenschaftlich, unverwüstlich – entstand, maßgeblich von ihr initiiert, bereits zu Lebzeiten“ (S. 14), betont Rosteck. In seinem Text geht er durchaus diesen Legenden nach, ohne sie allerdings als Wahrheit zu verkaufen. Und noch etwas unterscheidet diese Piaf-Biographie von den so zahlreichen anderen Piaf-Büchern: Ihrer Musik, ihren Chansons und ihrer unnachahmlichen Interpretationskunst, ihrem Ausdrucksvermögen und ihrer Körpersprache wird ein breiter, von Rosteck sachkundig genutzter Raum eingeräumt.

Vierzehn Chansons, die die ganze erstaunliche Spannbreite ihrer Kunst belegen (von „La ville inconnue“und „Padam, padam“, das ihr den Grand Prix de l’Académie du Disque Français einbrachte, über „La vie en rose“ bis zum weltberühmten„Non, je ne regrette rien“, das Rosteck auf S. 372 zu Recht einen „Jahrhundertsong“ nennt), werden hinsichtlich ihrer melodischen, harmonischen und rhythmischen Besonderheiten analysiert. Vor allem jedoch geht der Autor auf Piafs Interpretationskunst ein. Dabei findet er außerordentlich passende, sehr plastische und lebendige Bilder. Man meint, die Sängerin sehen und ihre unverwechselbare Stimme hören zu können.

Zudem wird auf die jeweilige Stellung der Chansons im Schaffen Piafs verwiesen. Diese vierzehn drucktechnisch abgesetzten Analysen, die durchaus auch separat gelesen werden können, gliedern die Biographie in zehn Kapitel. Die Biographie selbst wiederum wird von einem „Prolog: Vom Donner gerührt. Singen, um zu überleben. 1935“ und einem „Epilog: ‚Piaf must go on!‘ Das Erbe der Madame Lamboukas. 1963–2013“ eingerahmt.

Rosteck ist es überzeugend gelungen, mit dieser Piaf-Biographie ein zeit-, sozial- und kunstgeschichtliches Panorama der ersten sechs Jahrzehnte des 20. Jahrhunderts zu entwerfen. Piaf, geboren 1915 und gestorben 1963, hat auf ihrem Weg vom einfachen, halbverhungerten Straßenkind zum international gefeierten Star alle nur denkbaren Tiefen und Höhen erlebt. Anschaulich werden ihre Geschwister, ihre Ehemänner und Lebensgefährten beschrieben, wird jeder Auftritt, jeder Mann, jede Reise dokumentiert, wird von ihren Krankheiten und ihrer Drogenabhängigkeit berichtet. Kaum ein Name, der die Chansongeschichte des 20. Jahrhunderts prägte, der im Zusammenhang mit der Piaf hier nicht auftauchen würde, ob Georges Moustaki, Marlene Dietrich, Yves Montand, Charles Aznavour, Maurice Chevalier oder andere. In den gesamten Text sind zudem zahlreiche Zitate eingebunden, u. a. von Jean Cocteau, der sich der „Nachtigall“ (S. 200) der Nation besonders verbunden fühlte und nur wenige Stunden nach Piafs Tod an einem Herzinfarkt starb.

Rosteck hat dem Buch einen umfangreichen Anhang beigefügt. Hier sind alle französischsprachigen Titel aufgelistet, die Piaf nachweisbar von ca. 1925 bis zu ihrem Tod 1963 auf der Bühne vorgetragen hat bzw. von denen Probenmitschnitte vorliegen; ferner sind die zehn Filme, in denen sie von 1935/36 bis 1957–1959 mitgespielt hat, dokumentiert. Zudem gibt es eine kenntnisreich kommentierte, in sich gegliederte Bibliographie, natürlich Anmerkungen und die Nachweise der Zitate sowie ein Personenregister.

Wer sich für die Geschichte des Chansons im 20. Jahrhundert und insbesondere für Édith Piaf interessiert, dem sei dieses Buch wärmstens empfohlen!

Forum Musikbibliothek, März 2014